建国初期，毛泽东在《必须重视人民的通信》的批示中强调：“必须重视人民的通信，要给人民来信以恰当的处理，满足群众的正当要求，要把这件事看成是共产党和人民政府加强和人民联系的一种方法，不要采取掉以轻心置之不理的官僚主义态度”。

　　1951年政务院颁布《关于处理人民来信和接见人民工作的决定》，标志着具有中国特色的信访制度正式确立。1971年《红旗》杂志刊登了《必须重视人民来信来访》一文，首次公开把人民来信来访称为“信访”，把处理人民来信来访工作称为“信访工作”。1995年国务院颁布《信访条例》，2005年进行了修订，标志着信访工作进入有法可依、规范化建设阶段。

　　新修订的《信访条例》的基调凸显了“规范”，规范了各级政府及其机关的信访工作，规范了信访活动各方行为，明确了信访工作职责。此后，很多地方结合实际，出台了本地信访条例和有关政策法规，信访法治化建设稳步推进。2013年中办、国办出台《关于创新群众工作方法解决信访突出问题的意见》（中办发（2013）27号），对信访工作制度改革和系列重大问题作了全面部署和系统安排，拉开了信访工作制度改革的序幕。同时，信访立法也提上了议事日程，纳入了国家立法规划。